Ligue AF : une fin de saison à suspense
À deux journées de la fin de la saison régulière de Ligue AF, tout reste encore possible dans la course à l’Europe. La première place directement qualificative pour la Ligue des champions est toujours à la portée de trois clubs, après la défaite de Vandœuvre ce weekend. Il s’agit de Venelles, Levallois Paris et Nantes. La quatrième place, synonyme de réception en play-offs, est également en jeu.
Si la Ligue AF, première division du volley-ball féminin français, est très disputée depuis dix ans et la fin de règne du RC Cannes, la saison 2024-2025 offre le summum du suspense. Jusqu’au weekend dernier, quatre clubs pouvaient encore se qualifier directement pour la Ligue des champions. Mais Vandœuvre-lès-Nancy a fait un faux pas contre Le Cannet, 3-1 (26-24 ; 19-25 ; 25-13 ; 25-20). Le club nancéien occupe toujours la quatrième place avec 48 points +27, dernière Nantes (51 points +34), Levallois Paris (53 points +29) et Venelles (53 points +33).
France Avenir broie du noir en Ligue AF
Les quatre clubs ne s’affronteront pas lors des deux dernières journées pour se neutraliser. Pour les trois premiers, toujours en course pour la première place, il faudra donc compter sur un faux pas des uns et des autres. Dans un championnat où il n’existe plus d’ogres pour écraser tout le monde, tout peut arriver. Sauf peut-être avec France Avenir qui n’a toujours pas pris de points en 24 matchs (0 point -71 ). Pour cette équipe, les carottes sont cuites, la relégation est actée depuis plusieurs journées.
Le RC Cannes en mauvaise posture
Pour Marcq-en-Barœul (28 points -16) et Chamalières (27 points -14) le maintien est assuré in extremis même en cas de défaites lors des prochaines journées. Par contre Quimper (24 points -22) et RC Cannes (21 points -25) doivent encore batailler. Pour le RC Cannes, en particulier, retourner dans le purgatoire un an seulement après la remontée, et une suprématie dans les années 2000 et 2010, sera assez dur à avaler. Il faudra gagner les deux matchs restants et compter sur au moins une défaite de Quimper pour rester dans la ligue AF.
Mulhouse peut toujours croire en une qualification en play-off de la Ligue AF
Du côté de Mulhouse (44 points +11), il y a toujours la possibilité de finir quatrième à la place de Vandœuvre Nancy (48 points +27). Mais il est encore plus probable de descendre à la sixième place, derrière Le Cannet (43 points +12). Plus haut, Nantes veut y croire aussi, même si son destin n’est pas dans sa main pour une qualification directe à la Ligue des champions. Son manager Sylvain Quinquis pense toutefois que « tout reste possible dans la course à l’Europe », mais qu’« il va falloir batailler jusqu’à l’ultime journée ».
Nantes reste sur une bonne dynamique
Selon le coach général des Neptunes, son équipe devra aussi savoir puiser dans ses ressources dans un contexte de fin de saison où la fatigue commence à se faire sentir. « Notre calendrier tire sur les organismes, être sur tous les fronts ce n’est pas si simple » reconnaît-il. Motif d’espoir cependant, Nantes reste sur une bonne dynamique avec trois victoires consécutives. La première contre Quimper (3-2), la seconde contre Venelles en demi-finales de Coupe de France (3-1) et la dernière contre Bordeaux (3-1).
Pas de grands cette saison dans la Ligue AF
Le club nantais peut d’autant être fier de ces succès qu’il a dû composer avec les absences des titulaires Ella May Powell (passeuse) et Jelena Delic (centrale), toutes deux touchées à la cheville. Durant leur indisponibilité, l’équipe a su se souder pour l’emporter face à des adversaires difficiles. Pour autant, « il ne faut pas se relâcher, on ne peut pas se permettre d’être à 50 % », avertit Quinquis. Le coach rappelle à juste titre que cette saison de grosses équipes se sont cassées les dents sur celles supposées plus faibles.
